45 ปีต่อมา มรดก 5 พันล้านปีของยานโวเอเจอร์ 2 ระหว่างดวงดาวเพิ่งเริ่มต้นขึ้น

เมื่อวันที่ 20 สิงหาคม พ.ศ. 2520 เมื่อ 45 ปีที่แล้ว ยานอวกาศที่ไม่ธรรมดาได้ออกจากโลกนี้ไปในการเดินทางที่ไม่เหมือนใคร ยานโวเอเจอร์ 2 จะแสดงให้เราเห็นเป็นครั้งแรกว่าดาวเคราะห์ชั้นนอกของระบบสุริยะมีลักษณะเป็นอย่างไรในระยะใกล้ มันเหมือนกับการส่งแมลงวันไปนิวยอร์กและขอให้รายงาน

ยานโวเอเจอร์ 1 เปิดตัวต่อจากยานโวเอเจอร์ 2 เมื่อวันที่ 5 กันยายน ที่ขอบของยานโวเอเจอร์แต่ละคันนั้นมีบันทึกสีทองซึ่งประกอบด้วยคำทักทาย เสียง ภาพ และดนตรีจากโลก

ยานอวกาศเป็นฝาแฝดไม่มากก็น้อย แต่มีวิถีและเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ที่แตกต่างกัน ขณะที่ทั้งคู่บินผ่านดาวพฤหัสบดีและดาวเสาร์ ยานโวเอเจอร์ 1 ก็พุ่งออกสู่อวกาศระหว่างดวงดาว ยานโวเอเจอร์ 2 เลื่อนการเยือนดาวยูเรนัสและเนปจูนยักษ์น้ำแข็งเพียงครั้งเดียว

โลกหลากสี

เมื่อมาถึงดาวยูเรนัสในปี 1986 ยานโวเอเจอร์ 2 ได้ทำแผนที่เมฆสีฟ้าอมเขียวและ “จุดมืด” ที่เป็นไปได้ ซึ่งได้รับการยืนยันในภายหลังโดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล มีสนามแม่เหล็กที่ไม่คาดคิดซึ่งส่งเกลียวเกลียวของอนุภาคที่อยู่ด้านหลังดาวเคราะห์ขณะที่มันหมุนเข้าสู่วงโคจร มีการค้นพบดวงจันทร์ใหม่ 10 ดวง รวมถึงสีเทา หลุมอุกกาบาต และวงแหวนสีดำถ่านใหม่สองวง

สามปีต่อมายานโวเอเจอร์ 2 ไปถึงดาวเนปจูนและส่งภาพกลับบ้านของเมฆสีน้ำตาลและโคบอลต์ที่หมุนวนด้วยลมที่สูงถึง 18,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง “จุดมืดที่ยิ่งใหญ่” สีกระดานชนวนบ่งบอกถึงพายุที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางของโลก ดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุด ไทรทัน เปลี่ยนเป็นสีชมพูจากน้ำแข็งมีเธน และคายกีย์เซอร์ของไนโตรเจนแช่แข็งออกมา

ไม่มียานอวกาศกลับมาตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

มุมมองที่สร้างโดยคอมพิวเตอร์ของดาวเนปจูนเมื่อมองจากพื้นผิวของไทรทันโดยใช้ภาพยานโวเอเจอร์ 2 เจพีแอล:

ข้อความถึงอนาคต

ยิ่งกว่าเหลือบมองของดาวเคราะห์น้ำแข็งที่อยู่ห่างไกลเหล่านี้ สิ่งที่ผู้คนหลงใหลเกี่ยวกับภารกิจของยานโวเอเจอร์คือ Golden Records ที่มีชื่อเสียง นำโดยนักดาราศาสตร์ผู้มีวิสัยทัศน์ คาร์ล เซแกน คณะกรรมการทำงานมานานกว่าหนึ่งปีเพื่อรวบรวมวัสดุเพื่อเป็นตัวแทนของดาวเคราะห์โลก ดนตรีได้รับความสนใจอย่างมากในฐานะ “สเปซมิกซ์เทป” แต่ก็ไม่ใช่สิ่งเดียวที่สำคัญ

เสียงหนึ่งของโลกคือการผลิตหรือ “เสียงกึกก้อง” ของเครื่องมือหิน เป็นเทคโนโลยีที่ยั่งยืนที่สุดที่สร้างขึ้นโดยมนุษย์และบรรพบุรุษของพวกเขา ใช้ตั้งแต่ประมาณ 3 ล้านปีก่อนจนถึงปัจจุบัน เกือบตลอดชีวิตของมนุษย์ ทุกชุมชนได้ยินเสียงหินกระทบหินตัดคมตัดที่แหลมคมทุกวัน

ในการบันทึก คุณจะได้ยินเสียงก้อนหินกระทบเสียงหัวใจเต้น

ในภาพ 1 ใน 116 ภาพ นักวิทยาศาสตร์ผิวดำในชุดแล็บก้มดูกล้องจุลทรรศน์ ต่างหูร่วงหล่นจากหูอย่างสง่างาม ต่างหูเป็นเรื่องของการอภิปรายบางอย่าง ผู้ชมต่างดาวในอนาคตจะรู้จักแนวคิดของ “เครื่องประดับ” หรือไม่? หวังว่าภาพนี้ ร่วมกับ photomicrograph ของเซลล์แยกในรูปที่ 17 จะช่วยให้ผู้ชมค้นพบว่าวิทยาศาสตร์ของกล้องจุลทรรศน์เป็นที่นิยมในโลกของเรา

ผู้คนได้บันทึกข้อความใน 55 ภาษา บางภาษาเป็นภาษาโบราณเช่น Akkadian และ Hittite ที่ไม่เคยได้ยินบนโลกมานับพันปี คำที่ใช้บ่อยที่สุดคือ “สวัสดี”, “สันติภาพ” และ “เพื่อน” คำทักทายของชาวโปรตุเกสที่เปล่งออกมาโดยเจเน็ต สเติร์นเบิร์ก พูดง่ายๆ ว่า “สันติภาพและความสุขของทุกคน”

ลาก่อน

ในที่สุด ในปี 2018 ยานโวเอเจอร์ 2 ได้เข้าร่วมยานโวเอเจอร์ 1 นอกเฮลิโอพอส ที่ซึ่งลมสุริยะหันกลับมาโดยลมของอวกาศระหว่างดวงดาว กาแล็กซีของเรามีความกว้าง 100,000 ปีแสง และตอนนี้ยานโวเอเจอร์ 2 อยู่ห่างจากโลกเพียง 18 ชั่วโมงแสงเท่านั้น

ยานอวกาศทั้งสองส่งสัญญาณกกที่เดินทางระหว่างดาวเคราะห์ไปยังเสาอากาศสามเสาที่ยังคงฟังอยู่: Tidbinbilla, Goldstone และ Madrid

เครือข่ายห้วงอวกาศของ NASA แสดงเสาอากาศ Tidbinbilla ใกล้ Canberra รับสัญญาณจาก Voyager 2 NASA

ก่อนออกเดินทางอย่างแท้จริง ผู้เดินทางจะต้องเดินทางผ่านเมฆออร์ต ซึ่งเป็นทรงกลมมืดมหึมาของวัตถุน้ำแข็งที่รายล้อมระบบสุริยะไปอีก 20,000 ปี

ระบบของยานโวเอเจอร์ 2 จะปิดตัวลงอย่างช้าๆ เพื่อรักษาพลังงานให้นานที่สุด แต่บางครั้งในปี 2030 จะไม่มีใครเหลือ

แม้ว่ายานโวเอเจอร์ 2 จะหยุดออกอากาศ ยานโวเอเจอร์ 2 ก็ยังไม่ตายอย่างสมบูรณ์ ค่าครึ่งชีวิตของพลูโทเนียม -238 ในแหล่งพลังงานนิวเคลียร์อยู่ที่ 87.7 ปี ในขณะที่ค่าครึ่งชีวิตของชั้นเล็กๆ ของยูเรเนียม-238 ที่หุ้มในบันทึกทองคำคือ 4.5 พันล้านปี องค์ประกอบทั้งสองค่อยๆเปลี่ยนเป็นตะกั่ว

การแปลงธาตุกัมมันตภาพรังสีเป็นการเล่นแร่แปรธาตุย้อนกลับในระดับกาลอวกาศ กระบวนการกลายเป็นนี้จะไม่สมบูรณ์จนกว่าจะไม่มีอะไรเหลือให้เปลี่ยนในยานโวเอเจอร์ 2

ความสำคัญทางวัฒนธรรม

การทิ้งระเบิดอนุภาคฝุ่นอย่างต่อเนื่องจะค่อยๆ กัดเซาะพื้นผิวของยานโวเอเจอร์ 2 ซึ่งอาจอยู่ในอัตราที่สูงกว่ายานโวเอเจอร์ 1 เมื่อมันเคลื่อนผ่านบริเวณต่างๆ ของอวกาศระหว่างดวงดาว อย่างไรก็ตาม บันทึกทองคำควรอ่านได้บางส่วนอย่างน้อยหลังจาก 5 พันล้านปี

โลกที่ปรากฎบนโน๊ตทองคำอาจจะจำไม่ได้แม้กระทั่ง 100 ปีนับจากนี้ ยานอวกาศและบันทึกจะยังคงเป็นบันทึกทางโบราณคดีที่ไม่เป็นชิ้นเป็นอันสำหรับอนาคตที่ไม่รู้จัก

แม้ว่า Golden Records จะน่าหลงใหลอย่างไม่รู้จบ ความสำคัญทางวัฒนธรรมที่แท้จริงของ Voyagers ก็อยู่ที่สถานที่ของพวกเขา ยานอวกาศเป็นเครื่องหมายเขตแดนที่ระบุขอบเขตทางกายภาพของการมีส่วนร่วมของมนุษย์กับอวกาศ

เมื่อยานโวเอเจอร์สบินขึ้นสู่อากาศ ก็เหมือนเสียความรู้สึก กล้องโทรทรรศน์สามารถแสดงให้เราเห็นได้มากเท่านั้น ไม่มีสิ่งใดทดแทนได้

ใครจะไปในทางของพวกเขา?